A livello tecnico, la differenza è che il fischio è comandato da una levetta (o pulsante) che provoca il passaggio dell'aria dai serbatoi principali al fischio vero e proprio (lo strumento metallico che emette il suono), mentre nel caso della tromba, invece, tra comando e apparecchio è interposta un'elettrovalvola.
La tromba è più potente e si sente a maggior distanza, il fischio invece emette un suono più lieve: per questo in stazione e nei centri abitati è consigliato l'uso del fischio, al fine di evitare un eccessivo inquinamento acustico.
