Il circuito di binario (c.d.b.) e’ un dispositivo elettrico che utilizzando le rotaie come conduttori rileva la presenza dei rotabili.
Per la teoria e pratica dei circuiti di binario al vero rimando a testi e note di tecnica ferroviaria, disponibili anche in rete, ove la materia è trattata a vari livello di approfondimento.
I cdb possono essere realizzati sia in corrente continua che alternata. Per varie ragioni, che non è qui il caso di approfondire, si è preferita l'alimentazione in corrente alternata.
In ferrovie elettrificate le rotaie sono utilizzate anche come circuito di ritorno della corrente di trazione.
Il modo più semplice di soddisfare entrambe le esigenze è quello di realizzare cdb con una sola rotaia isolata lasciando l'altra(collegata a terra) per il ritorno della corrente di trazione (ritorno TE).
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Sempre senza approfondire ulteriormente, il circuito ad una sola rotaia isolata mal si concilia con la realizzazione di cdb di lunghezza notevole quali quelli necessari a “coprire” le sezioni di Blocco Automatico in linea e pertanto il loro utilizzo è limitato alle località di servizio (Stazioni, etc..) quindi con cdb di relativamente limitata estensione ( in stazione la lunghezza dei cdb ad una sola rotaia isolata può arrivare al max di 700m)
In linea si preferiscono cdb con entrambe le rotaie isolate (si possono realizzare cdb fino a 2000m di lunghezza contro i max 400m.dei cdb a una sola rotaia isolata).
Con l'utilizzo della alimentazione dei cdb con correnti codificate per la ripetizione segnali in macchina, per meglio garantire il funzionamento del sistema, si è preferito realizzare anche sui binari di corsa delle stazioni cdb con entrambe le rotaie isolate.
Nei cdb con entrambe le rotaie isolate le si utilizza entrambe per il ritorno TE grazie alle cosidette connessioni induttive realizzate mediante, vedi figura, coppie di casse induttive opportunamente collegate.
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La cassa induttiva consiste in avvolgimento di poche spire di conduttore di rame o alluminio, di grossa sezione, avvolto su appropriato circuito magnetico (tali dispositivi sono alloggiati in contenitori a tenuta stagna posti nel presso del binario). Mentre è offerta bassa resistenza alla corrente di ritorno TE, la connessione induttiva offre notevolissima impedenza alla ca dei circuiti di binario, garantendo il corretto funzionamento di entrambi i circuiti. Vista l'alimentazione in ca dei cdb, le casse induttive possono essere utilizzate come trasformatori per alimentazione e ricezione dei cdb, tale sistema , almeno su FS/RFI, non è più utilizzato.
